“Un giorno d’agosto, il sole spaccava le pietre del deserto di Nitria. Un monaco andava faticosamente su è giù per le dune tirandosi dietro un asino e un carretto. A un certo punto si fermò, stremato.- Non ho mai provato un caldo simile in vita mia – disse a voce alta.- Neanch’io – disse l’asino.- Strano – fece il monaco. – È la prima volta che sento parlare di un asino.- Anch’io – disse il carretto.”

Un giovane molto timido scrisse un giorno ad abba Sisoès: “Reverendoabate, con questa mia ti chiedo di poter entrare nel tuo monastero. Quanto ne sarei felice! Se la tua risposta è sì, scrivimi, ti prego. Se è no, non aprire neppure questa lettera”.

“I monaci del deserto raggiungevano età ragguardevoli. Quando abba Eleuterio compì cent’anni, ebbe dei cedimenti di memoria. Un giorno, perdutosi nei vicoli di Damasco, avvicinò un viandante:- Scusa, amico, mi sai dire dove si trova abba Eleuterio?- Ma non sei tu abba Eleuterio?- Appunto. Vorrei sapere dove mi trovo.”

Diceva abba Severino: “Com’è facileconfondere l’immaginazione con il cuore! Quanti uomini credono di essersi convertiti nel momento in cui pensano di convertirsi…

“Un anziano a un altro anziano:- Il nostro buon priore mi ha dato dei granuli per ritrovare la memoria.- E funzionano?- Non lo so. Sinora ho dimenticato di prenderli.”

“Abba Apologeta, non riuscendo a spuntarla in una discussione con un filosofo sofista, a un certo punto sbottò:- Tu sai certamente quante zampe ha una mucca.- Be’, quattro.- Bene. Supponiamo adesso di chiamare zampa la sua coda. Quante zampe avrebbe?- Cinque.- Niente affatto – concluse il monaco. – Ne avrebbe sempre quattro. Non basta chiamare zampa una coda per farla diventare tale…”

“Il grande Antonio disse un giorno: Quando qualcuno mi offre l’occasione di fargli del bene, provo un gran bisogno di ringraziarlo.”

“Un giovanemonaco andò a consultare un anziano:- Abba – gli disse – tu sai che è da poco più di un anno che vivo nel deserto, e in questo tempo già sei o sette volte sono venute le cavallette. Tu sai quale tormento siano, poiché si infilano dappertutto, persino dentro il nostro desinare. Come ti comporti tu?L’anziano, che viveva nel deserto da quaranta anni, così rispose:- Le prime volte, quando mi cadeva una sola cavalletta nella zuppa, buttavo via tutto. Poi levavo le cavallette e mi mangiavo la zuppa. In seguito mangiai tutto, cavallette e zuppa. Adesso, se qualche cavallettacerca di uscire dalla zuppa, ce la rimetto dentro…”

“- Stai diventando molto smemorato – disse un fratello a un anziano.- Lo so – rispose l’anziano – e in tal modo ho un grosso vantaggio: godo molte volte delle stesse cose per la prima volta.”

“Così disse un anziano: Se date ai maiali e ai fratelli tutto ciò che vogliono, avrete dei buoni maiali e dei cattivifratelli.”

“Aiutami, abba – supplicò un novizio appena entrato in monastero. – Trovo tutto così difficile.Gli rispose l’anziano:- Coraggio! Tutto è difficile prima di essere semplice.”

“Disse un anziano: Ho creduto in cose che mi hanno impedito d’invecchiare da giovane; e ora m’impediscono d’invecchiare da vecchio. Tutto il segreto della mia vita è qui.”

Scrisse abba Barsanufio: “Quando l’ateismo diventa una fede, è più irrazionale di qualsiasi religione”.

“- Abba, perché la nostra regola impone il silenzio?- Per molti santi motivi. Ma anche perché è meglio esseresilenzioso e passare per un imbecille che parlare e dimostrare di esserlo.”

“Abba Serapione condusse un giorno un giovanemonaco a cercare erbemedicinali lungo le rive del Mar Rosso.- Qui un tempo – disse l’anziano – cresceva un’erba portentosa. Fu con tale erba che abba Filarete inventò l’elisir di lunga vita.- Abba Filarete? – disse il fratello – Non l’ho mai sentito nominare…- Infatti morì ad appena ventotto anni.”