“Con la pazienza, tutto è possibile”, era il detto preferito di abba Ilarione. Un giorno un giovanefratello lo volle provocare: “Abba, avendo solo un canestro di vimini, come potresti trasportare dell’acqua?”. Gli rispose l’anziano: “Con la pazienza, aspettando che prima o poi l’acqua diventi ghiaccio”.

“Un giovane novizio confessò un giorno ad abba Poemen:- Sono deluso, abba; credevo che tutti i monaci fossero sinceri e invece…Gli sorrise abba Poemen:- Tutti i monaci sono sinceri. Cambiano di sincerità, ecco tutto…”

“In un monastero di Alessandria abba Silofane è inquieto: da alcune settimane un suo monaco torna dalla questua in stato di ebbrezza. Una sera, prima che s’infili nel coro, l’abate lo ferma:- Vergognati, fratello, tu sei ubriaco.- No, assolutamente – protesta il monaco.- Allora devi camminarediritto su una riga – e così dicendo l’abate traccia una linea sul pavimento.- Abba è facilissimo. Dimmi solo su quale delle due righe devo camminare.”

“Un giorno un vescovo venne a visitare la comunità monastica di abba Bessarione, la cui delicatezza d’animo era universalmente nota. L’anziano, desiderando onorare il vescovo, che sapeva un po’ incline alla gola, si diede molto da fare per preparargli un degno desinare.Ma quando il pastore gli disse:- Abba, spero che non avrai ammazzato il gatto per prepararmi questa lepre…non poté trattenersi:- No, pastore, ne ho usato uno che ho trovato già morto…”

“Un fratellochiese ad abba Ammona perché mai gli uomini del mondo si agitassero tanto. Rispose l’anziano: - Corrono per il mondo per paura di doverlo affrontare.”

“Un monaco di Scete, assalito dal demone dell’angoscia, andò a far visita ad abba Serafino. L’anziano, vedendolo molto turbato, gli disse:- Per prima cosa, fratello, deponi ogni agitazione. Stenditi su questa stuoia e rilassa le tue membra. Poi dimmi, con grande sincerità, tutto, assolutamente tutto quello che vedi nella tua angoscia.Rispose il monaco:- Per prima cosa, abba, vedo che il soffitto della tua cella ha proprio bisogno di essere ridipinto…”

“- Perché sei sempre silenzioso, abba? – chiese un giovanemonaco ad abba Serapide.Rispose l’anziano:- Prima di tutto per disciplina interiore. E poi perché sono troppe le persone che parlano, parlano… sin che non han trovato qualcosa da dire.”

“- Dove posso trovare abba Staziano? – chiese un viandante a un monaco di Celle.Questi rispose:- È nel recinto dei maiali. Lo riconoscerai perché ha un cappello in testa.”

“Un giovanemonaco lavava la sua insalata quando fu avvicinato da un fratello che, volendo metterlo alla prova, gli chiese:- Mi sapresti dire che cosa ha detto l’anziano nell’omelia di questa mattina?- Non me lo ricordo più – confessò il giovane.- Perché allora ascolti l’omelia se non la ricordi?- Vedi, fratello: l’acqua lava la mia insalata e tuttavia non resta nel paniere; eppure la mia insalata è completamente lavata.”

“Un monaco di Scete fu citato in giudizio per aver ucciso un cane con un tridente.- Proprio tu, fratello, che dovresti essere la mitezza in persona! – lo rimproverò il giudice. – E poi, non potevi usare il tridente dalla parte del manico?- Lo avrei fatto – rispose l’anziano – se quel cane mi fosse venuto addosso per mordermi con la coda anziché con i denti.”

“Un sapiente di questo mondo fece un giorno visita ad abba Zenone.- Abba - gli chiese - mi sai dire chi è il filosofo?- Il filosofo è come un cieco - rispose l’anziano - che cerca in una stanza buia un gatto nero che non c’è.- E il teologo, allora?- Il teologo è la stessa cosa, ma qualche volta trova il gatto.”

“Alcuni padri raccontarono a un anziano che uno di loro, spintosi troppo a sud nel deserto di Scete, era stato divorato da una tribù cannibale. L’anziano, per consolare la loro mestizia, rifletté:- Se non altro, con lui quei poveri selvaggi hanno assaporato per la prima volta il gusto della nostra religione…”

“- Abba, sto cominciando ad invecchiare… sospirò un giorno un fratello.L’anziano gli rispose:- Se vuoi imparare a invecchiare, non badare a tutto ciò che la vecchiaia ti toglie, ma a tutto ciò che ti lascia.”

“Alle Celle, un padre andava in giro dicendo che nessuno vale tanto poco come lui.Abba Demetrio osservò:- Quel padre non ha alcun motivo per farsi così piccolo; non è poi così grande…”

“Durante la visita ad un monastero, il monaco portinaio insiste perché il visitatore accetti in regalo un bel cane.- Lo prenderò volentieri – gli dice l’ospite – se tu, fratello, mi assicuri che è un canefedele.- Fedele? Come può non esserlo un cane allevato nel nostro monastero? Pensa: l’ho regalato già tre volte e per tre volte è ritornato da noi.”