La vita, se è vitaumana - la vita di un essere dotato di volontà e libertà di scelta - non può non essere un'opera d'arte. Volontà e scelta lasciano la propria impronta sulla forma di vita, per quanto si tenti di negarne la presenza e/o di nasconderne il potere attribuendo il ruolo di causa alla presunta presenza schiacciante di forze esterne che impongono l'"io devo" dove avrebbe dovuto esserci l'"io voglio" e restringono in tal modo il ventaglio delle scelte plausibili.

“La cultura di oggi è fatta di offerte, non di norme.”

“Saper dire di no, saper disobbedire, conservare «eroicamente» questa capacità, l’unica che ci consenta di decidere e scegliere: questo ci serve, per sfuggire all’effetto Lucifero.”

La principale strategia di qualsiasi lotta per il potere consiste nello strutturare la posizione della controparte e “destrutturare” – ovvero deregolamentare – la propria.

“Oggi molti bevono caffè senza caffeina e birra senza alcol. Adottano bambini a distanza e seguono la politica internazionale o più recentemente le fluttuazioni dello spread, sentendosi fieri del proprio senso di responsabilità e della propria virtù, incapaci però, alla prova dei fatti, di sacrificare una parte del proprio io per riuscire a provare autentica empatia per le persone significative della loro vita. È di questa nuova maggioranza desensibilizzata, che dispone di droni e tastiere d’una potenza inaudita per fare le guerre senza sporcarsi neppure un alluce sul terrenonemico, che dobbiamo aver paura.”

Nella sua fase iniziale e “solida”, la modernità è stata vissuta come una lunga marcia verso l’ordine.

Lo Stato si priva di una sempre più grande dose della sua potenza autarchica, e quindi diventa incapace di assumersi l'insieme delle sue funzioni. Lo Stato, per dovere, ma con l'entusiasmo degno di una causa migliore, delega i propri compiti, anzi li dà "in affitto" alle forze di mercato, che sono anonime, prive di un volto.

“Sarebbe una grande fortuna se il male fosse incarnato da una serie di persone specifiche, in modo evidente, e Bauman non manca di sottolinearlo, ma non è così. Basta infatti un aspetto apparentemente trascurabile di una situazione sociale per indurci talvolta a commettere atti riprovevoli.”

“Il potere non unifica e non livella le differenze né verso l’alto, né verso il basso; il potere divide e oppone. Il potere è nemicogiurato e soppressore della simmetria, della reciprocità e della mutualità.”

“Le atrocità non si autocondannano e non si autodistruggono. Al contrario, si autoriproducono: ciò che una volta era un inatteso terrificantescherzo del destino e un trauma (una scopertaorribile, una rivelazione raccapricciante) degenera in un riflesso condizionato di routine.”

“Le due bombe atomiche, al pari dei campi di sterminio nazisti, sono state un elemento del «processo di civilizzazione», una manifestazione del suo potenziale, uno dei suoi volti e una delle sue possibili ramificazioni.”

“La forza del potere consiste nella sua capacità di manipolare le probabilità, di differenziare le possibilità così come le potenzialità e le opzioni di successo: tutto ciò suggellando le divisioni che ne emergono e immunizzando le ineguaglianze distributive contro il dissenso e gli appelli che si trovano all’altro capo dell’operazione.”

“Dopotutto, e forse prima di tutto, la moralità riguarda la scelta.”

“Le possibilità non sono diverse dai pulcini: possono essere contati attendibilmente, con certezza, solo dopo che le uova si sono dischiuse.”

“Qualunque cosa si «attenga alla ragione», troppo spesso rifiuta seccamente di «attenersi alle richieste di moralità». In ogni modo, essa non perde nulla della sua ragionevolezza quando fallisce un test di moralità.”